Este conjunto de imágenes muestra cómo cambia de manera impredecible la orientación de Nix a medida que orbita el sistema Plutón-Caronte. Crédito: NASA, ESA, M. Showalter (Instituto SETI), G. Bacon (STScI).
Dos lunas de Plutón se “tambalean” a lo largo de sus órbitas, adoptando un estado de caos orbital, dice un equipo de científicos. El análisis de los datos del Telescopio Espacial Hubble demuestra que dos de las lunas de Plutón –Nix e Hidra– se tambalean de manera impredecible. Un observador que se encontrase en cualquiera de esas lunas, nunca sabría cuándo y en qué dirección aparecerá el sol; un día podría levantarse por el horizonte norte y al día siguiente por el oeste.
Y las lunas no solo se tambalean, sino que también sus polos giran. Este comportamiento orbital de las lunas se debe a que se encuentran en una zona dominada por la gravedad del dúo Plutón-Caronte. Oficialmente, Caronte es la luna más grande del planeta enano, pero ambos cuerpos actúan como un planeta doble debido al gran tamaño de Caronte; su diámetro es de solo 1.212 km, pero es la mitad del tamaño que tiene Plutón.
A medida que ambos cuerpos danzan alrededor de su centro de gravedad común, su campo gravitacional variable provoca que los satélites más pequeños se muevan de manera errática. El efecto se ve amplificado por sus formas irregulares y elongadas. Es probable que las otras dos lunas, Cerbero y Estigia, estén en una situación similar.
Dado que sus movimientos momento a momento son esencialmente impredecibles, los científicos describen sus comportamientos como “caóticos”. El satélite Hiperión de Saturno, también se tambalea de forma caótica.
El estudio “Resonant interactions and chaotic rotation of Pluto’s small moons” fue publicado el 4 de junio de 2015 en la revista Nature.
Fuente: Universe Today
